آیا هدست‌های واقعیت مجازی برای کودکان ضرر دارند؟
هدست‌های واقعیت مجازی یکی از وسایل موردعلاقه کودکان هستند اما بسیاری از دستگاه‌های واقعیت مجازی که به بازار آمده اند دارای محدودیت سنی اند. آیا این فناوری برای کودکان خطرناک است؟ هدست‌های Oculus Rift و Samsung’s Gear برای افراد بالای ۱۳ سال هستند، در حالی که شرکت سونی محدودیت سنی را برای واقعیت مجازی پلی‌استیشن ۱۲ سال اعلام کرده است. هدست‌های Vive شرکت HTC برای کودکان طراحی نشده است و این شرکت می‌گوید کودکان نباید از آنها استفاده کنند. گوگل نیز هدست‌هایی با فناوری پایین دارد که توصیه می‌شود کودکان فقط تحت نظارت بزرگسالان از آنها استفاده کنند. با این حال شرکت‌ها توضیحات زیادی درباره این موضوع ارائه نداده اند. دلیل علمی این محدودیت‌ها چیست؟ مدیر مرکز سلامت رفتار و رسانه خلاق در دانشگاه هنرهای سینمایی کالیفرنیای جنوبی می‌گوید: «ما درباره ایمنی این فناوری واقعیت مجازی برای کودکان اطلاعات کافی نداریم. بنابراین این پراکندگی داده‌های تحقیقاتی و آنچه درباره توانایی مغز در سازماندهی مجدد خود می‌دانیم، موجب نمی‌شود که بخواهیم استفاده از این دستگاه‌ها را توصیه کنیم. مغز افراد در سنین پایین حالت پلاستیکی دارد و اگر برای مدتی در معرض این دستگاه‌ها قرار بگیرند، ممکن است به آنها لطمه وارد شود.» اما این لزوماً به آن معنا نیست که واقعیت مجازی برای کودکان ضرر دارد.
همچنین ایمنی واقعیت مجازی بسته به دستگاه، نوع محتوا و مدت زمان استفاده از آن و نیز کودکی که از آن استفاده می‌کند، متفاوت است. یکی از بزرگترین نگرانی‌ها درباره این دستگاه‌ها آن است که فناوری واقعیت مجازی ممکن است روی چشم کودک تاثیر بد بگذارد اما محققان می‌گویند هیچ شواهدی مبنی بر اینکه قرار گرفتن در معرض صفحه نمایش برای مدت طولانی می‌تواند موجب آسیب دائمی به چشم شود، وجود ندارد. اوپتومتر و سخنران ارشد دانشگاه انگلستان، پیتر هوارث، می‌گوید: «شواهد خوبی وجود دارد که نشان می‌دهد فقط افرادی که حرکت و کنترل چشم آنها ضعیف است، احتمال دارد با مشکلاتی مانند سردرد و خستگی چشم مواجه شوند. این علائم نشانه‌دهنده آن است که چشم این کودکان باید معاینه شود، بنابراین هدست‌های واقعیت مجازی ممکن است به تشخیص مشکلات موجود در کودکان کمک کند.» هوارث می‌گوید: «تا به حال هیچ تحقیق دانشگاهی و علمی انجام نشده که اثرات واقعیت مجازی را بر چشم کودکان بررسی کند، با این حال ممکن است سازندگان هدست‌های واقعیت مجازی تحقیقاتی را در این زمینه انجام داده باشند. تنها دلیل انجام این تحقیقات نیز مبرا کردن خودشان از ایجاد مشکلات برای کودکان است.»